佛教护国思想流传颇久,从广义来说,古印度有转轮王施行佛教政治、以佛教治国,其中包含佛教护国思想,著名的阿育王就是代表性人物。佛陀在世的更早时就有阿阇王、优填王、波斯匿王等不乏其例。佛教传入中国后,也有很多理论与实践。
护
国
三
经
佛教护国思想首先见诸于经典。从佛教经典明确体现出护国思想。佛教护国思想又与护世、护法,以及天王护国、随军护法等思想观念相共生。
《仁王经》、《金光明经》、《法华经》有护国三经之称,以其前两者更重要。
《仁王护国经》有两译 。姚秦时鸠摩罗什译《仁王般若波罗蜜护国经》两卷,其中专有护国品。此经主要是佛对印度十六国王而说,传说受持诵读此经,可使七难不生(日月失度、星宿失度、灾火难、雨水难、恶风难、亢阳难、恶贼难),灾害不起,万民丰乐,诸国平安稳定。此经注疏有三,智者大师、吉藏、圆测均作疏解。天台智者所作《仁王经疏》曾很流行,后来失传。至宋代又被找回,后有刊行。
一般对此经的护国多阐释为护此经流布之国之世。圆测的释疏,解护国品为:般若能护人天国土,故曰护国。山东北朝刻经,山东石刻佛经中东平县洪顶山有北齐河清年间石刻《仁王经般若波罗蜜释》受持品段,“般若波罗蜜是诸佛菩萨一切众生心识之神本也。一切国王之父母,亦名神符、亦名辟鬼珠、亦名如意珠、亦名护国珠、亦名天地镜、亦名龙宝神王。
中唐时不空奉诏重译《仁王般若护国经》,代宗作序,并诏沙门良贲为新仁王经造疏。疏成表进,帝赞赏称善。此经译出背景即帝王感时多艰,宰相王缙进言,说是佛教护佑,虽多难而无恙。帝王因而大嘉佛教。
《仁王护国经》的重译,确有很强的护国用义在内。安史之乱后国家多难的背景下,吐蕃军来,即以讲《仁王经》对应之。由于王宰相的进言,大慰帝心,代宗更笃意佛道。不仅在宫中讲诵《仁王经》,还诏命新译此经。圆照《贞元录》中对此事有更详细的记载。包括僧众重臣与帝王的表疏批答。大略是四月初二不空表重译,四日得答,十五日就译成。随后诏命百法师讲《仁王经》、百大德宣《密严》,双百讲座形成。其时仆固怀恩叛乱,郭子仪带兵出征,西土兵溃乱,顺利得胜。帝臣均感念《仁王经》护国之功效,对此经特加崇敬。《贞元录》还录有不空《仁王经念诵仪轨》。
念诵《仁王经》护国,不只见于皇家帝室。佛教徒等为表爱国心常举办护国息灾法会,主要就是念诵此经。元末农民大起义时,因红巾军战事遭罹难的民众数以万计,当时有胡槎仙等集作善事,有多人齐聚,共颂净土、念《仁王经》。明代有智光国师,礼遇甚高,重视传播《仁王经》、《大白伞盖经》等数经。
明末僧永觉元贤文集中有”讽经护国疏“,内容是为福建鼓山涌泉寺有住持僧,领众比丘念诵《仁王经》二十四部,以求靖寇绵延国祚。此文亦收入其《禅林疏语》,名为“闻贼势猖厥讽经护国疏”。从疏文内容看来,涌泉寺僧似是看到李自成农民军对大明王朝造成的致命威胁,所以有此法会举动。但从主观而言,确为出于讽诵护国经,愿求护国。
《金光明经》主要有三译。北凉昙无谶《金光明经》,智者大师曾疏作文句与玄义, 所以使此经很流行。隋代时对此经补阙合成,称为《合部金光明经》。唐代义净重译为《金光明最胜王经》,其文义最周全。此经还有藏文、回鹘文与西夏文本,以后还译为蒙文、满文。还发现过梵本全部及于阗文译本残部。此经中有四天王护国品。与《仁王经》护国品相仿,均说是经流行布播之处,有四大天王护持其国。经中更宽泛的诸天护国说、王法正理的议论及忏悔放生等,后来都非常流行,成为佛教中基本的共识。此经寿量品也与法华寿量品相通,也有通华严等品。经中称为众经之王。
智者大师之玄义与文句,传自真谛及门人,吉藏也有疏。义净本则由唯识宗慧沼作疏。明代智旭《阅藏知津》对智者《金光明经文句》有析解。分析此经结构,说流通分中,四天王品至散脂品,明天王发誓,劝奖人王,弘宣此经。正论善集两品,明人王弘经,天王佑助,也是示往日弘经方轨。以下鬼神等几品则明听经功德。
《妙法莲华经》即《法华经》也被划入护国经典之一。此经有诸经中最上之称。《法华经》的护国思想多出天台宗的提倡。智者大师的思想与实践。与上述《金光明经》相似,智者也有《法华经玄义》、《法华经文句》。但《法华经》在护国三经中较为从属,不是主要经典。韩国天台宗中护国思想,也从此受益。吴越有护国经楼寺并前门楼,昙一律师经始、唐永徽年间康僧会化身再来厘革,昙休又重整修葺。
宋代有两种相关经典,法贤译《护国经》,只是名为护国的佛弟子出家并为王说法故事。有趣的是从经中所述可知当时聚落与国家并存,并非比较发达完整国家形态。俱卢国,并不统治覩(火)罗聚落,名为护国或大净志的僧人,正是出此聚落。又施护译《护国尊者问大乘经》,同于隋阇那崛多译大宝积经中护国尊者会。
禅宗语录中含有此护国经,别具意趣。北宋太平兴国元年,太宗幸开宝寺,见僧看经而问,僧答《仁王经》。帝曰:既是寡人经,因何在卿手里?僧人无语。雪窦代答,皇天无亲,惟德是辅。以经为笏板,说此中含三万岁等。此事在历代多种语录等中见载,已成为一种禅宗公案式的话语故事。但因其中反映包括帝王与佛教的关系,显其重要。
文章来源于《古今佛教护国经典事迹略谈》一文